Rotary, 23 Şubat 1905 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri’nin Chicago kentinde avukat Paul Harris tarafından kurulmuştur. Paul Harris, farklı meslek gruplarından insanların dostluk, dayanışma ve hizmet anlayışı etrafında bir araya gelmesini amaçlamıştır. İlk toplantılar üyelerin iş yerlerinde dönüşümlü olarak yapıldığı için bu oluşuma “Rotary” adı verilmiştir.
Kuruluşundan kısa süre sonra Rotary, yalnızca bir dostluk ağı olmanın ötesine geçmiş; topluma hizmet etmeyi merkezine alan güçlü bir sivil toplum hareketine dönüşmüştür. Farklı mesleklerden bireyleri bir araya getiren bu yapı, zamanla hem yerel topluluklarda hem de uluslararası düzeyde önemli sosyal sorumluluk projelerine öncülük etmiştir.
Rotary’nin temel yaklaşımı, insanların bilgi, deneyim ve imkânlarını toplum yararına kullanmalarını teşvik etmektir. Eğitim, sağlık, çevre, barış, temiz suya erişim, ekonomik kalkınma ve toplumsal dayanışma gibi pek çok alanda sürdürülebilir projeler geliştirilmiştir.
Yıllar içinde Rotary, dünyanın dört bir yanına yayılarak uluslararası bir organizasyon haline gelmiştir. Bugün Rotary; farklı ülkelerden, kültürlerden ve mesleklerden bireyleri ortak insani değerler etrafında bir araya getiren köklü bir yapıdır. Rotary kulüpleri, bulundukları bölgelerde yerel ihtiyaçlara yönelik projeler üretirken, aynı zamanda küresel ölçekte etkili çalışmalara da katkı sunmaktadır.
Rotary’nin en bilinen küresel çalışmalarından biri, çocuk felcinin dünyadan tamamen silinmesine yönelik yürütülen mücadeledir. Yıllardır sürdürülen bu çalışma, Rotary’nin uluslararası ölçekte ne kadar güçlü ve kararlı bir hizmet anlayışına sahip olduğunu göstermektedir.
Bugün Rotary; dostluk, etik değerler, gönüllülük ve topluma hizmet ilkeleri doğrultusunda çalışmalarını sürdürmektedir. Geçmişten gelen köklü birikimiyle Rotary, daha iyi bir gelecek için insanların birlikte hareket etmesinin önemini vurgulayan saygın bir dünya organizasyonu olmaya devam etmektedir.